左手に握る鍵・３

　ジンはあれから、…異界から助け出したあの日から、二日間眠り続けた。左腕は完全に呪染されていたが、それ以上呪染が進行する事は無く、そのままで安定していた。
　あの日、異界で、感じては居た。進行はしないだろうと。魔素を内包したまま、その腕はジンのものになるだろうと。
　考えられない事だった。いくら魔術に長けた者でも、身体の呪染が始まってしまえば、それを止める術は無い。
　だが、驚き、戸惑うと同時に胸を撫で下ろす自分が居た。
　……友の息子を手に掛ける事は、出来ればしたくなかったから。

　一体何が起こったのか。詳しく知りたいと思ったが、ジンに聞くわけにもいくまい。確認せずとも、あの事件を引き起こしたのはあ奴の他に考えられぬ。ならば、ジンに聞くのは少し酷なのではないか。
　どうせ、推測が確証に変わるに過ぎないのだ。
　ならば、推測のみでおおよそを知るに留めて構わんだろう。


「奴は何処だ」

　目覚めたジンは先ず最初にそう言った。胸倉に掴み掛からんばかりに、眼光鋭く私を睨み付ける。
　彼の事は、それこそ乳飲み子の頃から知っているが、それまで一度としてそのような表情を見たことがなかった。だから、それだけで分かってしまった。
　犠牲があったのだと。
　予想はしていたが、やはりそうなのだと。
　ユリさんとアリスは、飲み込まれてしまったのだと。

「解らんよ。私が駆け付けた時は、お前しか居なかった」
「…………」
　ジンは黙って俯き、そして左腕を見た。異形のそれを。それに対しての驚きも悲しみも何も無く、ただ、苛立ちをひたすらに抑えているようだ。