左手に握る鍵・１

　その時私は、この子は助からないかもしれないと思った。

　突如現れた異界の門。その只中で、ジンを発見した、その時。ジンの左腕は既に、魔素に侵され形を歪めてしまっていた。
　魔素に侵されれば、帰依者となるしかない。魔術的措置を施せば、そう、今すぐなら助かるかもしれない。が、その左腕は確実に失う事になろう。
　だが、この異界の規模、渦巻く魔素の量からして、措置が間に合うかどうか……。

　私はそれが杞憂である事を望んだ。
　もう一つ、抱える最悪の予感と共に、思い過ごしならよいと。


　左腕を抱えるようにしているジンは、私の姿を見ると驚いたような顔をして、それから直ぐに手を差し延べた。歪んでしまった方の手を。
　助けを求めている。そう思い駆け寄る私に、ジンは。
「……界の掌握は」
　と、そう言った。……それは未だだ、そう言おうとして少し躊躇った。先ずはジンを連れて出る事が肝要だろう。
　だが、ジンの科白には、続きがあったのだ。予想だにしない続きが。
「……既に、済んでいます……後は、自己崩…壊の、術式、を」
　済んでいる？
　この異界を一人で……？いや、誰か協力者がいたのか？
　……いや、それは有り得ない。ここには彼以外には「人間」はいない。その事実は、既に確かめた。
　消耗しきった身体をヨロヨロと動かし、術式を始めようとするジンを、私は止めた。
「あとは私がやろう。その魔素がこれ以上侵食しないようにせねば……」
「……心配、いりません……教授……れを……媒……し………開……」
　何だと？
　意識を手放しかけたジンが途切れ途切れに言った言葉に、私は耳を疑った。

『これを触媒にして術式を展開します』

　これ？
　これとは、その左腕の事か？