暖かな呼び声２：ジン・レイカー

　頬に暖かな感触がして、俺は自分が涙を流して居るのだと言う事に気が付いた。とっくの昔に枯れ果てて、溢れ出る事はもう無いのだと思って居たその心。それは自分で凍らせた感情が解けて溢れた滴なのかもしれないと、ふと、思う。
　ふわりと、頬に掌の感触。手が伸ばされて居る。涙を拭こうとしてくれて居るのだろうか。

　……速水。
　結局救う事が出来なかったな。
　それはただの気紛れだったのかもしれないが、お前はアリスが救おうとした男。その気配を感じたから最初は利用しようと考えた。それだけだった。
　だが。
　あの時。

「……煙草、やめたのか？」

　誰も知らぬ過去の自分を指摘されたあの時、憎しみに全てを委ねようとするのを止められた気がした。冷たく暗く激しい感情に焼かれる中柔らかく暖かな声に呼び止められた気がしたのだ。
　気が付けば目の前には真っ直ぐ俺を見つめて来る男が一人。その眼に見詰められて居ると、頭の芯から冷えていく様だった。気が付けば、驚く程に冷静さを取り戻して居た。
　利用するだけの存在は何時しか俺を名前で呼び、対等の目線に立ち、話して居た。宝鍵を宿し憎しみを心に身体に宿したその日から、誰もが何処か畏怖を秘めて俺を見、接した。或いは教授がそうであったように、私怨を諫め、改めようとした。
　なのに、あの男は。

「すまない……」

　涙を掬われる感触がする。
　速水。
　無力だ。復讐という念願を果たし終えたというのに。救いたいと思うものは何一つ救えない。

「貴方達には未来の夢を」

　……未来？未来なぞ始めから望んでなど居ない。

　力の源を失った宝鍵と共に朽果てるのも構わないと思って居た。それ以上も以下もそれ以外も無く、ただ奴を滅ぼす事だけに宝鍵をこの身に宿し、ただそれだけが生きる事への望みだったからだ。
　そして今も同じ。
　朽果てても構わない、身体に穴の開いたような気分だった。何もかもが抜け落ちて、まるで抜け殻だ。煙草の味すら忘れて居る。紫煙をいくら吸い込んでもそれは穴を満たさない。
　所詮は煙なのだ。

「ジン。煙草、俺にも寄越せ。約束だろ。全く、ひとの事こき使いやがって何だと思ってんだ。……なんだよ、全部終わったのに浮かない顔だな。らしくねぇ」

　今し方凍結を施したばかりのロアを振り仰ぐ。それは吠えるばかりの獣ではなく、常軌を逸した帰依者でもなく、共に戦った男の姿。ただ佇むだけだが今にも何処か芯の通った声が聞こえてきそうだった。
　呼び掛けても何も応えはしない。分かって居る。
　第三界…「白痴の揺り篭」に辿り着いたが故の力と知識で禁忌を悟り自ら凍結を望んだ、…賢明な男。

　だが、共に生きて行くヴィジョンを一瞬でも見てしまった。
　奴が消えたその瞬間に、俺は全てを失ったというのに。ただ朽果てるだけの存在になったというのに。

　願わくば。共に。

　滅びようとも。

　夢を。